1966年７月12日生まれ。京都府生まれ、東京都育ち。
1985年レコードレビュー、翌年1月リリースの「My　Revolution」がチャート1位となり、女性ロックボーカリストの第一人者としてカリスマ的な指示を得ることとなる。同年8月女性シンガーとして日本で初のスタジアム公演を成功させる。以降、渡辺美里のスタジアム公演は夏恒例のコンサートとなり、2005年で20年連続、前代未到の記録を達成。
渡辺美里のけた外れの歌手力で歌われる数々の名曲は、彼女のキャラクターと共に、男女問わず圧倒的な支持を得ている。

1995年デビュー10周年目の初のベスト・アルバム『She　loves　you』はチャート１位を獲得。1998年TV番組「世界ウルルン滞在記」に出演、フランスの女子ラグビー・チームとの交流を果たすなど新境地を示す。その後、NHK衛星第２テレビのエンタメ情報番組「新・真夜中の王国」のパーソナリティを務める。1999年、オーケストラのコラボレーション・ライブを開催。以来「うたの木」と題された通常の内容とは異なるシリーズ・ライブも展開していく。2001年ロバータ・フラッグの名曲「やさしく歌って」のカバーがＣＭとしてオンエア。2003年には｢ドラえもんのうた｣を担当。’06年にも「What　a　wonderful　world」のカバーがＣＭに抜擢される。2005年「MISATO V20 スタジアム伝説〜最終章〜NO SIDE」として20年続いた西武公演に終止符を打つ。その年末、紅白歌合戦に初出場。スキウタ・リクエスト上位曲にランキングされた「My Revolution」を披露。2006年夏、"山中湖シアターひびき"のこけら落とし公演「美里祭り2006　In 山中湖〜初富士・美里・夏が来た !〜」を開催。2007年朗読と音による美里の新たなステージ「言の葉コンサート」を開催。与謝野晶子“みだれ髪”をテーマにした、演奏と朗読による舞台「うたの木 朗読会2007 ?言の葉コンサート?」女優さながら全身で語り歌うMisatoの大いなる挑戦に、劇場は連日 怒涛のような興奮に包まれた。そして、今年第一弾シングル「その手をつないで」（超劇場版ケロロ軍曹2 深海のプリンセスであります！）主題歌が3月14日リリース。5月19日には奈良の薬師寺にて、薬師如来 開眼1310年記念として、“音楽の力で森を作ろう ! ”という趣旨のイベント・ライブ『Present Tree Live』に出演が決定している。